Amerykański reżyser, studiował na dwóch uniwersytetach (Uniwersytet Wisconsin i London International Film School) przed rozpoczęciem swojej kariery w 1965 roku.
Początkowo robił filmy reklamowe, by później skłonić się w kierunku produkcji dokumentalnych (w 1968 roku wyprodukował krótkometrażowy "Janpuri").
Jego technika częściowego pokazywania obrazu i odkrywania fabuły przyjęła się w takich serialach lat siedemdziesiątych jak "Starsky i Hutch" oraz "Vegas" (do obydwu napisał scenariusze, choć wyreżyserowano je już w tradycyjny sposób - odcinkowo).
Michael Mann stowrzył kolejny projekt, który zdobył szereg nagród w roku 1979, był to film telewizyjny "The Jericho Mile", po nim zabrał się za swój kinowy debiut "Złodziej" (Thief) z 1981 roku, historę o profesjonalnym złodzieju biżuterii, który stara się czynić dobro. Ten film zwrócił uwagę krytyków i przyniósł Mann'owi pochlebne recenzje.
Po tym sukcesie Michael wrócił jednak do telewizji i był producentem hitu lat osiemdziesiątych "Policjantów z Miami" (Miami Vice) (1984-1990).
Jak się zwykło mawiać, wniósł on do telewizji nowy styl (nazywany "MTV Look") - przewaga formy nad treścią, techniki nad fabułą historii. Odcinki serialu były mało skomplikowane, ale widowiskowe.
W 1986 roku zekranizował powieść Thomasa Harrisa "Czerwony smok" (Manhunter), czym po raz kolejny zyskał sobie sympatię kryrtyków. W filmie tym po raz pierwszy pojawia się na ekranie Hannibal Lecter, którego wówczas zagrał brytyjski aktor Brian Cox.
Kiedy ogłoszono, że Mann zajmie się reżyserią i scenariuszem "Ostatniego Mohikanina" (Last of the Mohicans) krytycy uznali, że "młodzieżowy" reżyser (choć miał już wtedy 49 lat w roku 1992) całkowicie zmodernizuje film i nada mu nowoczesny kształt i strywializuje historię. Okazało się jednak, że obraz zawierał więcej treści niż jego poprzednie wersje i bardzo się od nich różnił (pozytywnie).
Do dziś film ten jest jednym z najlepszych w dorobku Michaela Manna. 3 lata później reżyser otrzymał jeszcze bardziej pochlebne recenzje za "Gorączkę" (Heat), inteligentny dramat kryminalny z fantastyczną grą aktorską Roberta De Niro i Ala Pacino. Scenariusz Mann napisał sam.
Jednakowo dobre recenzje zebrał też kolejny film "Informator" (The Insider), który Michael Mann wyreżyserował, wyprodukował i do którego napisał scenariusz.
Michael Mann zawsze pracuje z najlepszymi i wydaje się, że wszystko czego się dotknie zmienia się w złoto. Kolejny sukces artystyczny reżysera, biograficzny film "Ali" (2001) z nominowanymi do Oskara Willem Smithem i Johnem Voigtem, choć nie zrobił sukcesu komercyjnego, ugruntował mocną pozycję Manna w świecie filmu i dowiódł jego niecodziennego talentu.
Niedawno premiere miał najnowszy film Michaela Manna "Collateral" z Tomem Cruisem - oczywiście nie mogło być inaczej - film zarobił mnóstwo $$$ i co więcej dostaję najwyższe oceny krytyków i widzów - sam niedawno ten film oglądałem i byłem zachwycony !